Hermione csendesen ballagott a k�t f�rfi mellett a Griffend�l-klubhelyis�g fel�. Az eg�sz kast�ly csendes volt, nem tal�lkoztak m�ssal, csak a gondok macsk�j�val, Mrs. Norissal.
Az �llat v�r�s szemp�rja n�h�ny pillanat erej�ig r�juk meredt, majd megfordult, �s elfutott – tal�n gazd�j�hoz.

Rengeteg l�pcs�t kellett megm�szniuk, m�gsem sz�ltak egym�shoz eg�sz �ton. A l�nyt ez egy�ltal�n nem zavarta, nyugtat�lag hatott r� a csend, szemei minduntalan a falakat p�szt�zt�k, majd v�g�l tekintete meg�llapodott az ablakokon, melyeken kereszt�l besz�r�d�tt a napf�ny.
Hermione t�zetesen szeml�l�dve r�tta a foly�sokat a k�t professzor t�rsas�g�ban. M�r hat �ve j�rt a Roxfort Boszork�ny- �s Var�zsl�k�pz� Szakiskol�ba, de most hirtelen �gy �rezte mag�t, mint egy els�s kisdi�k, aki el�sz�r j�r a kast�lyban. Teljesen elvar�zsolva �rezte mag�t.
Most mindent valahogy csod�latosabbnak, szebbnek �s �rdekesebbnek tal�lt. A lovagi p�nc�lok m�r nem t�ntek zordnak, a festm�nyek is szebbek voltak, mint kor�bban.
Szeme sark�b�l �szrevette, hogy k�s�r�i hirtelen megtorpannak. Zavartan emelte fel tekintet�t, �s l�tta, hogy m�r a klubhelyis�g bej�rat�n�l �llnak, azonban a K�v�r D�ma nem tart�zkodott a szok�sos hely�n.
- Igazgat� �r – kezdte t�tov�n –, �gy hogyan fogunk bejutni?
- Nyugodj meg Hermione – mondta csendesen a professzor. Majd jobb kez�t a festm�nyre helyezte, �s elmormolt n�h�ny sz�t valamilyen – a l�ny sz�m�ra – ismeretlen nyelven, ezut�n a portr� r�gt�n felt�rult. – Hermione – fordult Dumbledore ism�t a l�ny fel� -, l�gy sz�ves pakold �ssze a holmidat, mi itt lent megv�runk.
A l�ny v�laszul b�lintott, majd sarkon fordult, �s �tj�t a l�nyok h�l�k�rlet�hez vezet� l�pcs� fel� vette.
M�r f�l�ton j�rt, mikor hirtelen forogni kezdett vele a vil�g, a fej�be iszonyatos f�jdalom ny�lalt. Halkan felny�g�tt, s h�t�t neki vetette a falnak. �gy �rezte, menten �sszeesik a f�jdalomt�l. Behunyta a szem�t, s igyekezett �sszeszedni minden erej�t. N�h�ny pillanat m�lva kiss� jobban �rezte mag�t, �s folytatta �tj�t.
Szomor�an n�zett k�rbe a kis szob�ban, amelyben h�rom, baldachinos �gy �llt, �s melynek m�g nem r�g � is lak�ja volt. Lassan el�nt�tt�k a m�lt eml�kei, s szem�be k�nnyek sz�ktek, �jra lej�tsz�dtak benne a r�gi, sz�p eml�kek. Esz�be �tl�tt, hogy tal�n most j�r itt utolj�ra, �s lehet, hogy soha t�bb� nem l�thatja azt a helyet, ahov� legszebb eml�kei k�t�tt�k. F�jtak ezek a gondolatok, m�gis n�ha �gy �rezte, hogy az eg�sznek m�r nincs semmi �rtelme.
gyik percben k�zdeni akart, a m�sikban, pedig legsz�vesebben feladta volna, hiszen m�r sz�lei se voltak vele. T�masz n�lk�l maradt, ennek ellen�re er�snek kellett lennie.

Gyorsan sz�m�zte fej�b�l ezeket a gondolatokat, �s a szekr�nyhez l�pett, majd el�vette az utaz�l�d�j�t. Sz�pen, rendben belerakta a k�l�nb�z� ruhadarabokat, illetve szem�lyes t�rgyait. M�g egyszer k�rbetekintett a h�l�szob�ban. V�ratlanul �sszer�ncolta szem�ld�k�t, �gy �rezte, hogy valami nincs rendj�n, valami m�g hi�nyzik…
Tekintete az ablakp�rk�nyra t�vedt, r�gt�n megpillantott egy nagyobb v�r�s sz�rgoly�t.
- Cs�mp�s! – ki�ltott fel. S r�gt�n odasietett a macsk�hoz, �l�be vette, majd gyorsan beletuszkolta a macskakos�rba.

N�h�ny perc m�lva m�r a klubhelyis�gben �llt b�r�ndjei t�rsas�g�ban, �s n�m�n figyelte, ahogy Dumbledore alkalmaz a csomagokon egy b�b�jt, hogy azok l�nyegesen k�nnyebbek, �s kisebbek legyenek. �gy k�nny�szerrel cs�sztatta bele azokat a tal�rja egyik bels� zseb�be.
***
Kis id� eltelt�vel Hermione m�r a kast�ly udvar�n v�gott kereszt�l Piton t�rsas�g�ban. A f�rfi eddig nem sz�lt hozz� egy sz�t sem, lesz�m�tva, az igazgat�i irod�ban elhangzottakat.
- Granger! – sz�lalt meg v�g�l a m�r j�l ismert fagyos hangj�n, miut�n �tl�pt�k a birtok kapuit – Legyen sz�ves, j�jj�n k�zelebb! – intette mag�hoz a l�nyt.

Szorosan mag�hoz �lelte a t�r�keny testet, majd vele egy�tt dehoppon�lt. A l�nyt furcsa bizserget� �rz�s �nt�tte el, mikor tan�ra er�s karjai dereka k�r� fon�dtak. Feln�zett a professzora arc�ba, s kis ideig szeml�lte. A f�rfi - mintha meg�rezte volna mag�n a l�ny tekintet�t -, a griffend�les szem�be n�zett. Hermione �rezte, hogy arca v�r�s sz�nt �lt, ez�rt ink�bb lehajtotta a fej�t, s gondolataiba m�lyedt.
Azt a furcsa �rz�st, amit akkor �rzett mikor Piton �tkarolta, csak azzal tudta megmagyar�zni mag�nak, hogy a sz�lei hal�la ut�n szinte �get�en ki van �hezve b�rmi nem� kedvess�gre.
Csakis ez lehet a logikus magyar�zat – gondolta.
Hirtelen �gy �rezte, mintha test�t egy v�kony, sz�k cs�v�n h�zn�k kereszt�l. A vil�g sz�tolvadt k�r�l�tte, �s n�h�ny pillanat m�lva megsz�nt az �lel�s. Kinyitotta szemeit, �s az els� dolog – jobban mondva szem�ly – ami l�t�k�r�be ker�lt nem m�s volt, mint Piton.
- J�l van Miss Granger? – k�rdezte; hangj�ban kev�s aggodalom is vegy�lt.
- Igen, k�sz�n�m, j�l vagyok – felelte a l�ny.
A f�rfi, se sz� – se besz�d, a l�ny kez�be nyomott egy pap�rdarabot.
Hermione �rdekl�dve olvasta el a cetlit, melyen sz�m�ra ismeretlen k�z�r�ssal �r�dott sz�veg �llt.
Perselus Piton otthona az Arany Unikornis �ton, a h�rmas h�zsz�m alatt tal�lhat�.
Mikor a v�g�gre �rt a ’lev�lnek’, �s siker�lt az inform�ci�t megjegyeznie visszaadta a pap�rt, amit a f�rfi r�gt�n zsebre is tett.
- J�jj�n! – sz�lt a l�nynak.
***
F�l �ra m�lva egy kisebb szob�ban volt. A holmij�t is siker�lt kipakolnia, most pedig l�bait felh�zva �s �t�lelve, fej�t, pedig rajtuk nyugtatva �lt az �gyon. Tekintete kir�vedt az ablakon, s m�lyen elmer�lt gondolataiban.
Minden olyan hirtelen, szinte vill�mcsap�sszer�en t�rt�nt.
El�sz�r az �lland� vizsg�latok…
Kezel�sek sora…
Sz�lei elutaznak, majd balesetet szenvednek…
Nem mehet Harry�khez; s�t a sz�netet nem m�ssal kell t�ltenie, mint az iskola legellenszenvesebb tan�r�val, Pitonnal.
Legsz�vesebben ord�tott volna m�ly f�jdalm�ban, de nem tehette, csup�n csendben szenvedett.
Nem tudta, hogy mi lesz most az �let�vel…
S�t, akar � egy�ltal�n �lni, vagy az �let��rt harcolni? Hiszen – � �gy gondolta – m�r nincs �rtelme k�zdeni, ezt a csat�t m�r r�g elvesz�tette.
Mikor �szrevette, hogy megint el�rt ehhez a gondolatk�rh�z, halkan felny�g�tt. Annyira igyekezett ezekeket a gondolatokat kiverni a fej�b�l, m�gis egyre t�bbsz�r visszat�rtek, �s � egyre elkeseredettebb lett.
B�rmennyire is igyekezett kiverni a fej�b�l azt az elgondol�st, m�gis egyre t�bbsz�r gondolt r�.
Olyan mag�nyosnak �rezte mag�t, hi�nyoztak neki a sz�lei, s most m�g nem lehet egy�tt a k�t legjobb bar�tj�val, s�t Ginnyvel sem.
B�r ennek is meg van a maga pozit�v oldala – gondolta mag�ban. – Legal�bb nem fognak gyan�t bar�tai, �s nem kell az aggodalmaskod� k�rd�seikre v�laszolgatnia. �gy �lc�ja sem fog lehullni el�tt�k, legal�bbis a ny�r folyam�n biztosan nem.
Az igazgat� �r egy nagyon er�s fed�-b�b�jt alkalmazott rajta, de pontosan tudta, hogy ez a v�delem nem fog �r�kk� tartani. Mihelyst igaz�n megb�zik egy szem�lyben, vagy ha valaki �szinte �rzelmeket t�pl�l ir�nta, az �larc r�gt�n lehull.
S�t�t gondolataib�l Piton szavai r�ngatt�k vissza a val�s�gba.
- Granger! – hallatszott a f�rfi hangja – legyen sz�ves �s j�jj�n le reggelizni.
H� – gondolta mag�ban – Grangerez�s? Ez nem �g�r sok j�t.
- Megyek, egy pillanat - ki�ltott vissza.
***
K�t perc m�lva m�r a konyhaasztaln�l �ll� sz�kek egyik�n foglalt helyet.
Az asztal roskadozott a rengeteg �telt�l, azonban Hermione nem volt igaz�n �hes, ez�rt csak �lt �s b�mult maga el�. Mikor ez felt�nt Pitonnak, abbahagyta a pir�t�sa vajaz�s�t, s a l�nyhoz fordult.
- Granger – sz�lt hozz�, �m � nem figyelt r�, ugyanis m�lyen gondolataiba m�lyedt. A f�rfi s�hajtott egyet, majd �jra kezdte, de most m�s hangnemben – Hermione! – ki�ltott fel.
- Igen? – k�rdezett vissza a l�ny.
- Mi�rt nem eszik?
- K�sz�n�m, de nem vagyok �hes.
- Nem �hes? Vagy rosszul �rzi mag�t? – k�rdezte Piton gyanakodva.
- Nem vagyok �hes – mondta a l�ny tagolva, �s kiss� d�h�s hangnemben. – �s most, ha megbocs�t, szeretn�k felmenni a szob�mba egy kicsit pihenni, ugyanis kiss� f�radt vagyok.
- �rtem – b�lintott a f�rfi – de h�rom �rakor lent v�rom a hallban, �s akkor megtartom az els� k�l�n�r�t.
- Rendben – mondta a l�ny, majd sarkon fordult s elindult a l�pcs� fel�, a szob�j�ba.
***
Els� �tja a szob�j�hoz tartoz� f�rd�szob�ba vezetett, aminek k�zep�n egy kisebb, padl�zatba s�llyesztett f�rd�k�d �llt. Odal�pett a k�d sz�l�hez, azonban azon nem tal�lt csapot, csup�n k�t r�zs�t a k�d oldal�n, egy v�r�set, �s egy feket�t.
Pr�ba szerencse – gondolta, s kez�t r�juk helyezte.
Hirtelen a k�d elkezdett megtelni v�zzel, a l�ny beleny�lt, s el�gedetten tapasztalta, hogy az kellemesen meleg.
Mikor l�tta, hogy majdnem teljesen megtelt, levetette a k�nny� ny�ri ruh�j�t, s elmer�lt a h�feh�r habokban.
K�zel f�l �r�n �t �lvezte a l�gy hull�mok simogat�s�t, majd kisz�llt a k�db�l, s maga k�r� csavarta az egyik szekr�nyen tal�lt halv�nyk�k t�r�lk�z�t. Visszaballagott a szob�ba, ahol �t�lt�z�tt �s beleb�jt a frissen megvetett �gyba, majd gyorsan m�g felk�ny�k�lt, s az �jjeliszekr�nyen �ll� �r�t be�ll�totta, hogy kett� �rakor jelezzen.
***
N�h�ny perc m�lva – legal�bbis Hermion�nek �gy t�nt – sz�rny�, f�ls�rt� zsivajra �bredt. Ny�gve az oldal�ra fordult, hogy kider�tse, mi is a zaj oka. Nem telt bele t�z m�sodpercbe, mire �szrevette, hogy a furcsa hangot az �breszt��ra adta ki. F�radtan, �s kiss� lassan felemelte kez�t, hogy elhallgatassa a sz�rny�s�ges t�rgyat.
Mikor siker�lt v�gre kid�rzs�lnie az �lmot a szem�b�l, odabotork�lt a ruh�sszekr�nyhez.
Kis id� eltelt�vel m�r a konyhaajt�ban �lldog�lt tan�cstalanul; Piton �pp egy szaklapot olvasott, s a l�ny nem akarta megzavarni. Azonban a f�rfi �szrevette, s fel� fordult.
- Miss Granger! – kezdte, �m l�tva a l�ny kiss� ny�zott �s s�padt arc�t, r�gt�n megk�rdezte – J�l �rzi mag�t?
- Igen – felelte t�tov�n a l�ny. – Csak nem aludtam valami j�l.
- �rtem – mondta a f�rfi. – R�m�lmok? – k�rdezte.
- Nem – r�zta fej�t a l�ny. – Nem tudom, egyszer�en nem aludtam valami j�l, ugyanolyan f�radt vagyok, mint d�lel�tt. De lehet, hogy csup�n az�rt, mert m�g szokatlan sz�momra az �j k�rnyezet – mondta bizonytalanul.
Piton elt�n�d�tt.
- Lehets�ges. De most ink�bb egyen valamit, biztosan �hes m�r – mondta, s k�zben intett a p�lc�j�val, �s az asztalon nyomban megjelent egy t�l gombaleves, �s egy t�ny�r tele palacsint�val.
- K�sz�n�m – mondta h�l�san a l�ny, s megeresztett egy halv�ny mosolyt a f�rfi fel�.
- Nincs mit – mondta a professzor, majd m�g hozz�tette – J� �tv�gyat!
***
J� negyed �ra m�lt�n, mikor a l�ny m�r megeb�delt, Piton intett neki, hogy k�vesse.
V�gigmentek egy hossz� foly�son, melynek v�g�n egy ajt� ny�lt, ami egy l�pcs�t rejtett. A pinc�be le�rve r�gt�n balra kanyarodtak, majd bel�ptek a m�sodik ajt�n, ami m�g�tt egy t�gas b�jitallabor rejlett. A l�nynak t�tva maradt a sz�ja, mikor megl�tta.
- El�sz�r is – sz�lt balj�slat� hangon a f�rfi. – A pinc�be nem l�phet be egyed�l. A laborban is csak velem egy�tt tart�zkodhat. Ezt ne feledje el, am�g itt lakik!
- �rtem – mondta megszeppenten a l�ny.
- Akkor neki is �llhatn�nk megf�zni a b�jitalt.
- Milyen f�zetet fogunk elk�sz�teni? – �rdekl�d�tt Hermione.
- Az �lomtalan �lomitalt – jelentette ki nemes egyszer�s�ggel a B�jitalok mestere.
Kis id� eltelt�vel Hermione m�r a b�jital hozz�val�kat darabolta, azonban v�ratlanul letette a k�st az asztalra, s k�t kez�vel megt�maszkodott, a szemeit pedig behunyta. Rettenetesen sz�d�lt, �m n�h�ny pillanat m�lva m�r jobban is �rezte mag�t, s �gy �jra munk�hoz l�tott.
Hirtelen els�t�t�lt el�tte a vil�g, s kez�b�l kics�szott a k�s, de m�g �rezte a f�jdalmat a bal l�b�ban. Felsik�tott, s �sszeesett.
Azt m�r nem �rezhette, hogy Piton, gyors reflexeinek h�la, elkapja a test�t, m�g miel�tt a f�ldre zuhanna…